Della lavorazione artistica del legno, ed in particolare dell’intarsio, si ha notizia a Verona fin dal 1400, con opere pregevoli come le tarsie del coro di Santa Maria in Organo, realizzate dal monaco olivetano Fra’ Giovanni, di cui si ha ampia testimonianza anche negli scritti del vasari. Si dovranno però attendere ancora cinque secoli prima che un altro geniale artigiano di Asparetto di Cerea, nel Basso Veronese, dia l’avvio a quella che oggi è una delle industrie più significative dell’economia veronese: falegname in un’area prevalentemente agricola, abituato ad aggiustare carri ed attrezzi, egli inizia quasi per caso a riparare vecchi arredi in legno di case signorili della zona. L’abilità di questo artigiano si fa ben presto notare, e la sua curiosità lo porta a studiare gli antichi mobili che gli vengono affidati e a riprodurli con grande sapienza.
La sua bottega acquisisce importanza, i suoi lavoranti aumentano, diventano essi stessi piccoli imprenditori e maestri di giovani artigiani, che, anche con il supporto della Scuola Popolare di Disegno, sorta a Cerea nel 1910, si specializzano in riproduzioni di qualità del mobile d’arte.
Dopo la pausa della seconda guerra mondiale, negli anni Cinquanta e soprattutto nei primi anni Sessanta la domanda cresce, e quasi ogni casa dell’area che fa capo ai comuni di Bovolone, Crea, Salizzole, Nogara e Sanguinetto porta l’insegna di una piccola fabbrica di mobili.
Per incentivare il mercato, l’amministrazione comunale di Bovolone organizza una mostra del mobile artigianale veronese: è il primo passo verso quella che, con il patrocinio della Camera di commercio di Verona, diventerà negli anni a venire una delle più importanti fiere internazionali del mobile.
Dagli inizi degli anni ’60, con l’introduzione di nuove macchine che effettuano con velocità e precisione lavorazioni fino ad allora eseguite interamente a mano, l’attività degli artigiani del mobile raggiunge notevoli livelli di sviluppo. L’area che vede la maggiore concentrazione di imprese, numerose anche se ancora a struttura familiare, è quella che si estende nella fascia meridionale della provincia di Verona, verso i confini con Mantova, Rovigo, Padova e Vicenza, comprendendo i comuni di Bovolone, Casaleone, Cerea, Concamarise, Gazzo, Isola della Scala, Isola Rizza, Legnago, Nogara, Oppeano, Salizzole, Sanguinetto e San Pietro di Morubio. In quest’area, nota come “Bassa Veronese” si colloca il 90% delle imprese del mobile di tutta la provincia; in particolare, nel triangolo che unisce Verona a Nogara e Cerea, si registra la più alta produzione nazionale del mobile in stile, cioè di quel tipo di arredo, costruito con tecnologie attuali, che rispecchia forme tipiche di altre epoche. Questo tipo di mobile, fedele alla tradizione, esprime valori di solidità, di equilibrio, di durata, di benessere, incontrando in modo stabile il favore di una vasta fascia di utenti. L’incremento della popolazione, unito ad una tecnologia sempre più evoluta, favoriscono un graduale processo di decentramento produttivo.
Molti laboratori si specializzano nella produzione di singoli pezzi, poi rifiniti, assemblati e distribuiti in tutto il mondo da aziende con una più forte presenza sul mercato. Viene così attuato uno schema di produzione molto efficiente, nel quale ciascun laboratorio artigianale opera come un reparto di una grande azienda, ma con la vitalità e le motivazioni di una impresa autonoma. Questo sistema consente ai produttori veronesi di presentarsi al pubblico con un ampio assortimento di modelli a catalogo e di soddisfare in tempi brevissimi richieste di singoli mobili come di arredi completi.
Il decentramento della produzione ha favorito uno sviluppo notevole di know-how all’interno di molte imprese specializzate, che dedicandosi esclusivamente ad un settore di produzione o di lavorazione, riescono ad innovarsi con un’agilità difficilmente riscontrabile all’interno delle grandi imprese.
La produzione del mobile nella Provincia è diventata elemento trainante anche di una fitta serie di attività collaterali artigianali (tappezzerie, imbottiture, tendaggi, giunco, pelle, ottone, vetri, specchi) e industriali (elementi per l’illuminazione, macchine per la lavorazione del legno, vernici, plastiche, materiali composti). Tuttora, il tipo di mobile maggiormente prodotto è quello in stile, che occupa più della metà delle imprese dell’area veronese. Delle restanti unità, il 10% si dedica alla realizzazione di mobili moderni, in particolare di cucine componibili, ed il 40% circa fornisce componenti e fasi intermedie di lavorazione alle imprese maggiori. In totale, le unità produttive del settore sono circa 2200 che impiegano più di 8000 addetti.
Gli scambi sono stimolati dalle manifestazioni annuali di settore, organizzate dall’Ente Fiere, che fanno convergere a Verona operatori da tutto il mondo. Gli industriali e gli artigiani veronesi sono assisiti dalla Camera di commercio, che organizza partecipazioni anche collettive a fiere internazionali, coordina missioni commerciali all’estero, predispone contatti con operatori stranieri, e valorizza nel mondo la qualità e l’immagine del mobile veronese.